世芳见了钞票，不觉眼红起来。暗想这二百块钱，倒可借他一借，一则是她的赢钱，不甚肉痛。而且赌场中最重迷信，有句话赌钱输急客，向人借了钱去赌，无有不输的。最好以赢钱相博，这二百元虽不是我自己所赢，但老婆赢的，和丈夫赢的，原没多大分别，拿出去借她这股旺风，必能赢钱，回来再还她，未为不可。想到这里，一只手不知不觉的将两叠钞票取起，揣入怀中。又想起这几张零头钞票，乃是起家发迹之物，有了他才有那二百元，故比赢钱更为利市，落得一并拿了，怀在身畔，轻轻将抽屉推上。不防房门一响，走进一个人来，把世芳吓了一跳，回头见是粗做娘姨曹妈，进来倒净桶的。曹妈见了世芳说：“姑爷起来了，好早啊！”世芳道：“原是呢！那阿凤不知在那里？我唤她打脸水，她老不答应我。”
曹妈道：“大约她昨夜等小姐回家，睡得太迟，现在还未起身，让我去替姑爷打洗脸水来就是。”说着出去，世芳心中突突乱跳，细揣曹妈的神色，谅未被她瞧破痕迹，又悄悄撩起蚊帐，见霞仙含笑阖目，倒着身子而卧，阵阵鼻息，香梦正酣。世芳暗暗欢喜。一会儿曹妈进来，端整洗脸漱口的水，世芳盥洗完毕，曹妈问姑爷用甚点心？世芳恐耽搁时候太久，霞仙醒来，见他起身过早，不免怀疑，故说我有朋友邀我吃早点心，你们不必预备。一面说，一面穿上青种羊小袖皮马褂，戴上海龙皮京式四喜帽，摇摇摆摆的走了出去。曹妈倾去洗脸水，见地席有些潮了，一想房中还未收拾，往常收拾房间是阿凤的差事，昨夜她等候小姐回来，通宵未睡，此时安歇未久，少停若待她起来了再扫地收拾，只恐那时候小姐也起来了，不免嫌灰尘肮脏，又要发脾气骂人。横竖自己现在没甚事做，不如代阿凤将房间收拾干净了。一般帮人家吃饭。无须分甚界限，曹妈平日为人，本来手脚勤俭，此时欲为阿凤分劳，格外热心，在房中扫地，揩台，洗手巾，擦茶碗，忙了好一阵方罢。带上房门出来，自己去勾当。
这边霞仙睡到午后一点多钟方醒，见世芳不在旁边，知他往日脚步散惯的，并不在意。唤阿凤端莲心汤进来吃了。起身揩脸梳头，因她今日还须到外祖母那里拜年，晚间还有徐公馆请客，乃是昨夜在叶公馆约定的，也是赌局，霞仙好生性急，连催梳头的出手快些儿。无奈女人梳妆，不比男人梳妆容易。虽然竭力赶快，及至梳洗定当，已有三点钟光景，霞仙开抽屉，将环子手镯等物带上，向抽屉内看了又看，仿佛中间少了什么东西一般，点点首饰，又一件不少。霞仙很为狐疑，穿好衣裙，开了铁箱，想拿几十块赌本，不意铁箱中钞票都是一千千成扎的，并没零头的在内，方想起昨夜回来急于安睡，并没将洋钱归入铁箱，有二百八十块钞票，都放在梳妆台抽屉内。再开抽屉一看，连纸屑儿都没一张。霞仙吃惊非小，忙问阿凤，我的抽屉里头有二百八十块钞票，那里去了？阿凤闻言，颇为失色，说：“我不知道。适才小姐起来唤我的时候，我也起身未久，刚把莲心汤炖热，听小姐呼唤才进来，在先并没到过房内。”
霞仙叱道：“胡说，你不进来，房间是谁收拾的？姑爷起来面水又是谁打的？东西究竟拿不拿，快快实说，休得推头了。”阿凤被逼急得张口结舌，回话不出。涨了半天，仍说我不知道，姑爷打脸水和收拾房间两件事，我一件都没干过，不知是那一个手勤的做的。霞仙大怒道：“你还要推手，你若不做，难道是我自己做的不成？其余各人有各人的事，那个肯代你收拾房间，你说不是你做的，你就给我找出一个人来。倘若找不出人，你要仔细。”阿凤看房间内一切情形，果然像有人收拾过了一般，心中很为纳闷，暗想这收拾的是谁，她收拾了为甚又偷东西？小姐的脾气很是暴躁，倘若找不出收拾之人，自己的冤枉可吃得不小，不如下去问问，或者有人知道。想定主意，即便下楼，到一班人聚集的小房间内，问早上姑爷出来，脸水是那个打的？曹妈应声道：“是我打的。”
阿凤暗念阿弥陀佛，谢天谢地，有救星了。因问曹妈，房间可是你收拾的？曹妈道：“也是我收拾的。我因你昨夜睡得太迟，恐你起身来不及扫地，故而代你将房间收拾过了。”阿凤暗喜，冷笑道：“多谢你。”曹妈只当她是真心相谢，连说：“这是顺便的事，打什么紧。”阿凤道：“小姐唤你上去呢。”曹妈万不料自己手勤惹了祸，以为一定小姐因她能做事，赏她面子，故此欢然随同阿凤上楼。到了房内，曹妈见霞仙，尊声小姐。霞仙还没开言，阿凤先指着曹妈说：“早上替姑爷打脸水的是她，收拾房间的也是她。小姐有什么话问她就是，我不关了。”霞仙示意阿凤，不许多言。再对曹妈看看，说：“早上你给姑爷打的脸水吗？”
曹妈说：“是的。”霞仙又问：“房间是你收拾的吗？”曹妈答道：“正是。”霞仙答道：“你一向在楼下做活，怎晓得姑爷要脸水？特地上来伺候他呢？”曹妈道：“我因上来倒净桶，姑爷起来了，叫唤阿凤不着，才命我代为打水净面的。”霞仙一听，这到不错，果然每日清早曹妈倒净桶，必得进房一次，自己这时候常在睡梦中，故而把她忘了。因又问道：“你既然替姑爷打了脸水，为甚又要收拾房间，难道你不知这里的规矩，我房间该派阿凤收拾的吗？”曹妈听说，不觉一愣，暗道怎么说，难道我巴结她，代她收拾房间，倒收拾坏了？随说：“我因见昨夜阿凤守候小姐回家，一夜未眠，今儿早上方睡，恐她起身迟了，来不及扫地收拾，故而代阿凤做了，却没知道与规矩不合。”
霞仙一听，暗想她倒好利口，说得一片道理，我不如钉她一下，便道：“你替阿凤收拾，固然是你的好意，你不该动我抽屉中的东西，岂不害了阿凤吗！”曹妈听了，不知她话中存什么奥妙玄机，呆呆不知所答。霞仙却以为一言道破了曹妈的心事，把她吓呆，心中暗为得意，接着说：“难得你今儿肯高抬贵手，替我收拾房间，不过取工钱未免太贵了，就请皇太后来收拾一次，也未必要我二百八十块钱工钱呢。”曹妈闻言，更为不解，说：“小姐讲的什么话，我一些不懂。”霞仙冷笑道：“你说还不懂，真好做作。我问你，梳妆台抽屉内有二百八十块洋钱钞票，不是你拿的吗？”曹妈听说，气得嘴唇发白，手脚乱颤，赌神罚咒的说：“小姐休得瞎冤枉人，那一个见我拿你抽屉中洋钱呢？莫说拿洋钱，就手指触着你抽屉，罚我今夜不得活命。”霞仙摇头道：“赌咒成什么用。常言赌神罚咒，养家活口。非得偿还我洋钱不可。”曹妈急得哭将起来。霞仙道：“哭也不中用。那能一哭便干没二百八十块钱，这样人人都要哭了，别的用不着说，还我原物，万事皆休，若再装腔，我可要唤包打听捉你巡捕房去，拷打下来，也要还钱的。”
曹妈道：“小姐唤包打听最好，我自己倒很愿意巡捕房中去，明一明心迹。不然，我的冤枉，只恐永远没伸处了。”霞仙听她嘴硬，不觉勃然大怒，说：“你愿上巡捕房去很好，我未必怕了你。阿凤快替我把烧饭的阿福唤上来，他认得的包打听很多呢。”阿凤闻言，不敢怠慢，急忙下楼将饭司务阿福唤到楼上，在房门外面站定。霞仙问他可认得包打听？我这里失了东西，要找一个包探来查查。阿福回言：“认虽认得，不过现在新年头里，只恐没处找他们罢了。”霞仙道：“你无论如何，务必替我寻一个包打听来。我现在先给你一块钱车钱，你用了不够，再向我拿就是，快去快来，愈速愈妙。”
阿福见有这般好差使，答应一声，飞奔下楼。果然不多一会，已带着一个胖汉回来。那人穿一身黑色袍褂，歪戴着铜盆帽，像是个包探模样，背后还跟着一个中年妇人。霞仙见了，很觉迷糊，暗想这妇人何用，大约是女侦探了。那包探对霞仙点点头说：“这位便是大小姐么？方才阿福对我说，府上失了些贵重东西，教我来此看看，不知失了什么东西，请小姐将失事情形，仔细告诉我，才容易着手。”霞仙让他们坐下，慢慢将发觉失窃情形告诉包探，并将抽屉地位，指点给他看了。包探连连点头，听完，对曹妈、阿凤二人看了一眼，说：“大小姐房间内，只有她二人可以进内吗？”霞仙道：“不是。别个女用人也有出入的。”包探道：“这样，须将他们一齐唤来，才好盘问。”
霞仙便命阿凤下去，唤他人上来。包探说：“大小姐不可差他去，仍请阿福兄跑一趟。他们若问你有什么事，你不可告诉他们。”阿福答应着下楼，将七八个粗做，和烧火的老娘姨，一并唤到楼上。包探一一问了，幸他们今儿都没上过楼，所以不须多问。问过之后，各令退出房外。单剩阿凤、曹妈二人，包探暂不问她。先问霞仙，穿房的女下人，是否完了。霞仙道：“完了。”包探道：“大小姐梳头是那个梳的？”霞仙被他提醒说：“果然还有个梳头娘姨。”包探道：“大小姐发觉失钞，不是在梳头以后吗？”霞仙道：“正是。”包探道：“如此也得问问她呢？”霞仙道：“她替我梳了头，时常出去的，不知现在还在家中不在？”房门口有个粗做娘姨，已由包探问过，尚未走开，听说接口道：“梳头阿姐，现在老太太房内。”
包探便命这娘姨去唤她来，娘姨捏着鸡毛，宛如得了令箭一般，急忙忙奔到老太太房中，一见梳头的，大叫梳头阿姑，包打听唤你去。梳头的被她吓了一跳，便是老太太也平白地吃惊不小，忙问什么包打听？原来梳头的还在发觉失钞票以前离李小姐房间，故于那边惊天动地这件事一点儿都不知道。老太太亦然，向来人问明白了，老太太大不以为然，说新年新岁，就失了二百多块钱，也是小事，何用唤什么包打听，吵家闹宅，成何体统，教梳头的不必去。梳头的无端被包探呼唤，心中老大不悦，听老太太教她不去，却又充硬说：“我又没做贼，倘若不去，岂不被包打听当我情虚，故而一定要去。”老太太听了说：“如此我也过去看看。”
当下梳头的扶着老太太，到小姐房中霞仙本欲将这件事瞒过老母，见她来了，知难隐瞒，只得自己先告诉她，并说：“唤包打听，不是女儿的主意，乃是曹妈自己要唤的。”老太太听了，只顾摇头。这边包探略向梳头的问了几句，他目的本注在曹妈、阿凤二人，一味盘问别个，无非借此挨时光，窥察她二人神色之意。此时始盘问阿凤，阿凤仍将适才回答小姐的几句话，回答包探。包探不得要领，再问曹妈，曹妈仍坚持前言，于失物一事，完全不知，逼紧反号啕大哭起来。包探皱眉道：“这娘姨很为狡猾，你们这里可有清净房间。”又指着同来的妇人说：“我要叫她在这娘姨身上搜一搜。”老太太听了，大大不赞成道：“搜什么，曹妈在这里已有四五年了，难道她当真做贼不成！”
包探见老太太发话，慌忙赔笑道：“老太太休得生气，我这伙伴虽是女人，却很能办事，皆因近来常有一班女贼，假作帮佣的，投入人家，乘机窃物。去年曾有某公馆，失去一粒价值万金的大金刚钻，乃是一个佣妇所偷，急切不得出贼，藏匿非常秘密，系用棉絮包裹，外缚丝线，纳于下身私处。我们一着手，便看这佣妇形迹可疑，无奈身上各处遍搜不得，后来由她查验，见这佣妇私处拖着一条白线，方始破获真贼。还有一家失窃一百元钞票，也是佣妇偷的，却假充月经来，外裹草纸，骑在身上，也被她发觉。近日外间窃物之法，愈出愈奇。我听得府上失窃有妇人关系，故而特地带她同来，任凭那贼如何狡赖，只消她搜一搜，不难水落石出。”老太太听了大怒，说：“什么贼不贼，我们这里是没有贼的，也用不着你们搜。失的东西，我情愿自认晦气，不劳你们费心，你们去罢。”
那包探见太太发怒，又见小姐也默默无言，不敢多说，只得唯唯诺诺，与那妇人一同出去。老太太又将阿凤等一班人叱退，略将女儿埋怨几句，方始回房。霞仙不胜气恼，觉得兴致全无，立意不去赴徐公馆之约，连外祖母那里的年，也预备改期去拜，教人回却马车，一个人倒在床上呕气。还有楼下一班女佣，也因无端被包打听盘诘，都觉心中惹气。梳头的平日在佣妇辈中最有面子，今朝也不免嫌疑，因此格外愤懑，揭言今天小姐失窃钞票，这件事自然真的，房中又没外人可以出入，其中必有一个真贼在内。虽然老太太不愿意包打听根查，我们却不能就此了结，必得设法明一明心迹才好。听说六马路圆光最灵，大约化十块八块钱，可以请得到了，不如我们合分子，公请圆光的来家圆圆，纵不能破获真贼，伤那贼一只眼睛，也是好的，我一个人愿出三块钱，你们如何？众人听了，都说圆光很好。曹妈因受疑最重，愿出二块，阿凤一块，其余三角五角不等，顿时凑足十块钱，决意去请圆光。正是：方士欺人惯售技，愚儿迷信枉丢钱。欲知后事，请阅下文。
女婿小说