此后南巡一路风平浪静，皇帝还忙着视察水利，考察吏治。
至于周瑛，则因前头风头太甚，再出头怕引起皇帝反感，遂乖乖当她的金枝玉叶、天家公主，登了泰山，渡了扬子江，游了雨花台，一路游山玩水，好不惬意
。
最后，南巡止于江宁，数日后皇帝启程返京。
一回到京城，徐贵妃就明里暗里，催促皇帝惩治绑架周珏的幕后凶手。
周瑛也好奇皇帝会如何处置。
其时二皇子已在府中禁足数月，按说足不出户，该养胖些才是，不想家宴上见到，二皇子倒是瘦了不少。原先二皇子稍有些胖，如今倒是正好，身量修长，相貌清俊，眉宇间带了几分清愁。别的不提，倒是女人缘好了不少，连端菜打扇的宫女，对二皇子也更温柔几分。
至于大皇子，按说这位得掌监国大权，正该意气风发才是，没想到见了之后，竟是比二皇子这个失势的更瘦削几分。不过如今大皇子虽然瘦了，但比之前的体格却匀称有力不少，显然除了操劳国事之外，也在骑射上下了不少辛苦，五官也黝黑深刻不少，且不苟言笑，显得更加深沉了。
皇帝在家宴上见了这两个儿子，眼神也有些复杂，不过当日没有发作。
正当周瑛以为皇帝心软，要对罪魁祸首轻轻放过的时候，皇帝又突然给大皇子和二皇子各打了五十大板，前者撸了入朝听政之权，后者停了议亲之事，都扔回到御书房读书去了。
不过皇帝当然是本着家丑不可外扬之意，没拿当日周珏周瑛被绑架说事，而是另挑了错处下了惩罚。但这两位成年皇子一前一后，都遭此申斥，明眼人都看得出来当中有内情，都装糊涂罢了。
周瑛这个知道内情的，却是有些被弄晕了。
绑架之事，当真是二皇子指使的吗？还是大皇子自导自演？皇帝这般处置，到底是一时心软，为干了坏事的人遮掩，还是这两人都牵涉其中，没哪个是无辜的。
不过皇帝讳莫如深，周瑛自然不敢再问。
但在随后的日子里，周瑛却也发现了一些蹊跷。
因为她发现徐贵妃的宫权更大了，原先一些大事，譬如秀女选秀，或者一国祭祀，就算是皇后称病，也要呈旨坤宁宫，哪怕最后皇后是不出面，也好得走个过场，这也是周瑛唯一能察觉到这后宫还有个皇后的时候。但如今坤宁宫却真的没了一点存在感，宫中一应事宜，全部由徐贵妃做主。
这时周瑛隐约明白，这中间皇后怕是插了手，大皇子恐怕是受了皇后牵累。
看来这许多年来皇后称的“病”，多半也是个幌子。
这虽然是意外之外，但也在情理之中。
皇后跟徐贵妃当年恩怨如何，暂不去提，但这些年皇后隐退称病，未尝不是有既嫡且长的大皇子在手，而稳坐钓鱼台。那次绑架若是皇后策划，若当真实现，不但除了心腹大患六皇子，还把罪名推在竞争力仅次于大皇子的二皇子头上，实可谓一箭双雕。
可惜了，也不知是被徐贵妃，还是被皇帝识破，偷鸡不成蚀把米。
不过，皇帝到底留了手，没彻底给大皇子或二皇子的政治前途判死刑，皇帝还在鼎盛之年，少说还有二十年光景好活，这以后谁起谁伏，谁能最后得手，尤未可知。
这些周瑛想罢也就抛在脑后，如今周瑛跟明熹宫交恶，所谓夺嫡之争，也就跟她无关了。
大皇子和二皇子的事尘埃落定，周瑛即将提前出宫开府一事，也从户部慢慢传了开来。
朝中果然无甚人关注，倒是后宫里，有些个说酸话的，也有嘲笑她傻的……只要不闹到她面前，背后说的那些，周瑛一概当清风过耳，不过是道不同不相为谋罢了。
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