陈田和妹妹小节是普通的农民之家，为了躲避战火，妈妈带着两人把家里值钱的东西埋在地下。这一点让很多年老的观众会心一笑，这是那个时代的人民智慧，或者说是被命运压迫的智慧。
陈田背着妹妹跟在妈妈身边但并不显得慌乱，很明显有一个军队里的父亲让他小小年纪就有自己的主意。他想带着母亲远离大部队，他认为远离人群才不会收到敌人的伤害，可惜妈妈拒绝了他，妈妈希望跟着村子里的长者，这样也许还能和父亲团聚。
炮火无情，母亲临死前被包扎成木乃伊的惨样让陈田久久不能入眠，这是另一个噩耗来了，父亲也死在了战场上。迫于无奈的他带着家里的不多的钱财和父亲的补贴寄居在阿姨的家里。
阿姨是坚信战争终会过去所以坚持种地劳作的那群人，陈田却悲观而绝望的认为战争不会有停止的那一天，村里的人们聚在一起顶着炮火努力的耕耘生存，任何人想要的到分配的食物都必须下地工作，陈田并不愿意参与其中，但是阿姨的坚持让他不情愿的加入进去。他和小节也因此有了最最卑微的生存保障。
那是的陈田鼓励小节和同村的朋友玩耍，四岁的小节却笑着说：“哥哥，玩水我会饿。”
吴欣冉甚至不忍心看那一刻陈田的表情，转过头的她却发现整个电影院不止一个人的眼角泛着光。
为了小节，陈田开始偷村民的食物，被发现的他快被村民打死了，四岁的小节哭着哀求，“不应该打哥哥，哥哥是因为我才偷东西的。”
村民还能对这对孤儿做些什么呢？
炮火又一次烧到这个村庄，残留下的村民们就着房屋残骸的火光围坐在周围，苦中作乐的数着哪家的房屋烧毁的最惨。期间军队来过了，他们留给村民许多的生活必须品，陈田作为他们战友的遗孤得到了其中最好的一份。他甚至可以带着小节到军医那里看看身体，小节最近有些不舒服。
医生说小节只是营养不良，多吃点水果会好的。班长看孩子太小，还偷偷的塞了一盒水果糖给陈田。
这一次的陈田没有把分到的东西带回阿姨家，他把这些都带回家埋了起来，只留着一点点干粮和那盒糖果，然后他背着小节，离开了这个村庄。
村庄后面有一条过去防空时留下的山洞，那是小时候他爸爸带他来过。陈田坚信只要离开人群，他和小节就可以活下去。
山中的日子很美好，这也是全电影配乐和画风最精细的地方，尤其是晚饭后小节在萤火虫中跳舞的样子：“哥哥，萤火虫好多。”哥哥坐在旁边笑着说：“恩，好多。”
还有玩累了的小节坐在地上休息，陈田说：“睡吧”
小节答应：“好。”
明明是平常的对话，吴欣冉却再也忍不住自己的眼泪。为什么为什么世界对这对兄妹这么残忍，为什么丹衣要剧透两人最后都会死掉的事实。
小节睡着了，哥哥就着微弱的火光笨拙的补着衣裳，那样的温馨，仿佛这里真的是一个世外桃源，真的能远离战火。
可是这些只是观众和陈田无谓的祈望罢了，长期生活在山里，小节身上现了很多疮和湿疹，哥哥在关心她的时候，观众却能看见风吹过陈田的背心，那里有更多红点。
哥哥无奈之下回到村庄，挖出已经不多的粮食，可这些也不能挽救小节的生命，村民们也早就离开了那座已成废墟的村庄，孤身一人的陈田找不到人影，最后小节在一个萤火虫满天的夜里离开了人世。
离去的前一夜，小节高烧不止，胡乱的抓着东西往嘴里塞，看见哥哥回来了，还开心的叫哥哥一起吃肉丸，陈田含着泪接过去。观众看的分明，那是泥土搓成的丸子，而小节的嘴角也证明她真的已经没有希望了……
陈田一直没有哭，小节的骨灰被他装在那个小节最喜欢的，早已吃完的糖果盒里。他沉默的不停的挖着，脸上没有一丝表情。
吴欣冉能听见身边越来越多的哭泣抽噎，甚至还有小孩子的哀嚎，但是电影中的陈田什么也没有，他沉默的离开了这个带给他美好回忆，也埋葬了他最后一位亲人的山洞。那座坟墓最后只有小节的衣服，这个世界太孤单，陈田不希望妹妹在那边也只有一个人，所以他把妹妹的骨灰待在身边，毫无目的的流浪。
不久后，镇上的车站里又倒下一个饿死的流浪汉，管理员过去检查时不小心踢到了一个盒子，沉甸甸，脏兮兮，不知道装了什么东西，管理员奋力一扔丢在了荒野上。
这就是影片开场的那一幕。伴随着齐蝶那哀婉凄凉的歌声，厅内的灯光亮了起来。
电影结束了。
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