两次立功的机会，不，准确说三次，都被那个人搅黄了。
帐营内，拓跋绍跪在地上，不敢看上方龙神和太上皇的脸色。那座精美的龙形雕像慢悠悠张合嘴巴：“你是说，你被青州姓萧之人暗算，丢了淮阴？”
“是。”
龙神冷笑：“区区凡人，竟敢蒙骗本尊。他既在青州，为何会从淮阴之南偷袭？”
拓跋绍嘴里发苦，道：“他不知何时偷偷离开青州，到了南方。”
北朝为了南征偷偷从前线撤兵，青州看似伏兵五万，其实早成了空壳。没想到萧子铎同样利用了他们虚张声势的心思，竟然早就离开青州，都把建康的叛乱平定了。
龙神还是非常不满，一股无形的威压抵住拓跋绍的天灵盖，慢慢加重：“你们得了本尊的真传，一箱一箱从本尊这里要护身符，结果，连一个普通凡人都收拾不了？”
拓跋绍像是被一双手按住，压得他脖颈都咯吱咯吱作响。拓跋绍痛苦得喘不过气来，然而，上方拓跋弘避开眼睛，没有替他求情，其他侍奉的人也齐齐看着地，大气不敢喘。
命悬一线时，一个女子从帐篷外跑进来，她双目空洞，表情木讷，只知道挡在拓跋绍前，机械地挥舞着手臂：“阿兄，快走。阿兄，快走。”
一个只剩一魄的小玩意，也敢在他面前放肆，龙神意念一动，女子骤然失声，脖颈以一种诡异的角度垂下去。
然而哪怕被碾碎魂魄，她依然跪在拓跋绍身前，不曾离开。
拓跋绍喉咙里痛苦地呜咽一声，不知道哪来的力气，竟挣脱了龙神束缚，扑上前抱住少女的身体，或者说，尸体。
这正是拓跋绍在河陵村潜伏时，用来掩饰身份的妹妹——何家孙女芙蕖。后来何芙蕖主动献祭，成了一具不老不死但没有神智的人偶，多亏拓跋绍及时带她离开，才保留了她的一魂。
但是，何芙蕖再也不会开口说话了，每日只会呆呆地跟在拓跋绍身边，让她做什么就做什么。刚才何芙蕖冲进来是唯一一次不听拓跋绍的命令，可是，唯有这一次，她为什么不听呢？
何芙蕖连仅剩的残魂也碎了，此后和死人无异，甚至连死人都能投胎转世，她却再也没有机会了。
拓跋绍痛不欲生，而龙神却颇有兴味地说：“一缕残魂竟然能驱动身体，有趣。看在本尊心情好的份上，今日饶你不死。”
拓跋弘在旁边高声谢恩。拓跋绍抱着何芙蕖的身体，深深垂着头，眼睛中难掩愤恨。
他费了那么多心思留住芙蕖，在龙神眼里，竟只是一句有趣。
龙神是不是觉得，他这个卑贱凡人还应该感恩戴德，谢龙神不杀之恩？
拓跋弘暗暗给拓跋绍使眼色，拓跋绍忍住内心的恨，俯身向龙神叩首：“多谢龙神开恩。”
“死罪可免，活罪难逃。”龙神沉沉开口道，“你屡次三番坏本尊大事，留你何用？”
拓跋绍攥紧手，说：“并非我无能，而是萧子铎此人有猫腻。在河陵村时，我本已收集了许多阴气，但他半途杀出来抢夺，还有一道青色法印护身，我等都奈何他不得。之后青州和淮阴接连被他搅局，或许，也是因为他背后有神人襄助。”
拓跋绍尝试辩解时并没有抱希望，如果龙神会听解释，他就不是龙神了。但拓跋绍不能坐以待毙，如果他被龙神抛弃，等回平城哪还有他的容身之地？
然而没想到，龙神听到他的话却突然震怒。拓跋绍都没看清发生了什么，猛然被一只无形的爪子攫住，拖到龙神雕像面前。拓跋绍惊恐地瞪大眼睛，屏息看着近在咫尺的黑色眼珠。
明明只是一尊雕像，但他竟从黑曜石后，看到一只怒浪滔天的巨龙。
龙神的嘴一张一合，任谁都能感受到他的愤怒：“你说，你在他身上看到了什么？”
拓跋绍被掐得喘不过气来，艰难吐字道：“一个青色的法印，模样玄妙，深不可测。”
拓跋绍一动不敢动，和那双黑曜石对视良久。蓦地，面前的雕塑笑起来，似笑又似哭：“原来是他。黎寒光，本尊找了你这么多年，没想到近在眼前。”
黎寒光？这又是谁？拓跋弘和拓跋绍都一头雾水，但本能告诉他们现在的龙神非常危险，他们都屏住呼吸，不敢说话。
好在龙神愤怒过后，慢慢平静下来。他松开手，拓跋绍掉到地上，终于能顺畅呼吸。
龙神倏忽间恢复了恩威莫测的尊神模样，以一种令人胆战的语气施令道：“不惜一切代价，击杀黎寒光，哦，现在他叫萧子铎。本尊非但要他死，还要他形魂俱灭，永不超生。”
·
淮阴城。
这是他们被北魏大军围困的第四个月了。三个月前，进攻突然变得尤其猛烈，守城士兵伤亡惨重，求援信发了一封又一封，但是，南方没有任何军队前来。
戍城的两个小兵看着城墙下火海一样的北魏营帐，河对岸，还有源源不绝的支援。他们觉得绝望，悲伤道：“我们是不是被国家放弃了？”
这不只是小兵的想法，还是城中所有士兵、百姓的想法。淮北伤亡惨重，北方梁稚将军孤掌难鸣，带着军民南迁到琅琊郡，和驻守在淮阴的萧子铎相互守望，成了北方唯一还没落入魏朝之手的孤岛。求援信每隔两天就要发出去一封，但都如石沉大海。
所有人心里都浮起一个念头，他们成了弃子。
今夜轮到小兵执勤，他看到河对岸连绵不绝的北魏灯火，心态彻底失控。
队长呵斥士兵，不许他们祸乱军心，但根本没用，恐慌早已在军中蔓延开来。就在双方都激动地吵起来时，背后传来有节奏的、不疾不徐的脚步声。
他们看到来人，连忙行礼：“参见将军、女公子。”
萧子铎踏上城楼，谢玖兮提着裙摆，紧随其后。小兵想到将军肯定听到他们刚才的争执了，脸色涨的通红，没想到萧子铎并没有生气，而是平静开口：“你说国家放弃了你们，那我问你，国家是什么？”
小兵以为萧子铎要降罪，支支吾吾回道：“普天之下，莫非王土，国自然就是皇上所在之地……”
“错了。”萧子铎说，“皇帝每朝每代都会换，但脚下这片九州大地从未变过。青冀两州百姓不惜背井离乡、步行千里来投奔我们，淮河两岸百姓无偿为我们提供粮草，他们日日盼着我们赶走北魏人，何来被国抛弃？”
小兵受教，惭愧地垂下头：“将军说的是。”
萧子铎扶着城墙，看向黑暗中一望无际的北方：“有家才有国，有民才有君。只要百姓还需要我们，我们做的事就有意义。今日之话被我听到就算了，若是被城中百姓听到，你让他们怎么想？”
小兵心服口服地行礼，队长看到谢玖兮也在，识趣地领着人退下。等人走后，谢玖兮问：“你倒是会说，可是，孤军奋战终究不是长远之计，你真的不后悔吗？”
“后悔什么？”
“后悔拒绝北魏。”谢玖兮说，“你没有兵符，皇帝不承认你，你踞城作战就不是保家卫国，而是造反，根本不会有援军和粮草。独守孤城迟早会撑不下去的，北魏屡次招纳你，甚至要招你做太上皇亲妹妹的驸马。往常也不是没有南朝臣子归顺北魏，许多也得了善终，你真的不考虑吗？”
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