张清胭总算是知晓了前应后果，一时间对吴氏她竟不知该作何反应。而就在继母女二人在此尴尬的时候，那边三房却因为周霖带回去的消息欣喜不已。
“老爷说的当真？”许氏一脸喜不自胜，“那张寅当真说清胭可以自主婚事？”
“自然，张寅说只要能叫那丫头过得好，她自己喜欢，一切都好说。我本还想再试探一番那家伙对亲上加亲如何看，结果老太太午膳竟要他们一家人自己用，不许旁人打搅……不过我瞧这事十有八九能成。”周霖摸着自己的短短的小胡须，笑的得意。
“如此自是最好不过了。”夫妇二人具是一脸得色，两人皆下意识忽略了张清胭的想法，似全不记得先前后者对周瑞年的厌恶一般。
周霖是没想过张寅所谓的“喜欢”的意义，而许氏是早在听到周霖告知这一消息时心中就有了盘算，无论张清胭是否喜欢周瑞年，她都有把握叫所有人都以为她的心在周瑞年身上。如此，以张寅爱女如命的性子，这桩婚事不成也能成了。
“老爷不必着急探张寅的口风，此事操之过急，反倒显得刻意。”许氏心中有谱后，反倒开口劝周霖道。
周霖见许氏一副势在必得的样子，也没有开口询问的意思，十分信任地握住她的手拍了拍，夫妻二人默契一笑。
菡萏院中。
张寅午睡后再回来时，就见张清胭正耐心地在教吴氏女红，而吴氏也是半点没有与小辈讨教的羞耻感，学得认真。二人间的气氛明显比起前两日还要好上许多，看得他欣慰不已。
“你们二人倒是好兴致，一个小老师一个老学员。”
“那可不是，爹爹您瞧，这是吴姨亲手绣的花儿，样子还是胭儿画的呢！”张清胭献宝似的拿出两人辛苦了一个下午成品给张寅过目。
“不错不错，”张寅见那丝帕上的花绣迹虽显拙劣，但明显是用了心的，真诚地夸了一句。
吴氏难得地红了脸，娇嗔地瞪了张寅一眼，后者看着她笑得温和。没有太多动情的语言，可二人间自有一种淡淡的温情流转……张清胭别过了脸，明明她应该觉得这一幕刺眼的，可莫名地就是没好意思打搅这气氛。
兴许早就在她不曾发觉的时候
一家人十分和谐地一起坐了片刻，然后相携着又去二房的院子坐了一会儿，张寅夫妇二人便提出要告辞了。
临到要分开，张清胭才开始不舍，儒慕地望着张寅却说不出一句挽留的话。
张寅似是看出了小姑娘的不舍，揉了揉她的脑袋，笑着解释了一句：“为父还要在上京待上一些时日，你可莫要哭鼻子。”又反复叮嘱了小姑娘要听话，不要给镇国公府添乱后才带着吴氏离开。
张寅是书生出身，亡母周霏也是大家闺秀，在周霏还在世时张家一家虽然融洽，但从未有如此直白地说过话。张清胭面上虽不显，但心中却是极想与父亲亲近的……如今看张寅的行为处事，有片刻小姑娘竟觉得叫父亲娶了一个不懂弯绕的继母也不错。
张清胭心中默默对比着父亲娶了继妻前后的区别，一路含笑回到了菡萏院中，遇见的下人也都含笑冲她行礼，小姑娘登时回想起早先赵嬷嬷劝自己的话，立刻收敛了面上的笑容，几乎是板着一张脸回到了院中。
雾霭等人看她脸色不对一路沉默回来，一进院子便连忙遣散了屋中的下人，询问道：“姑娘可是有何不妥？”
“帮我把翠羽找来，且慢，”张清胭立即吩咐道，见雾霭领命立刻要下去，前者又喊住了她，吩咐道，“你想来稳重，先帮我把咱们院子中的人管好，切莫把我今日与吴姨相处甚好的消息透露出去。”
“是！”雾霭二话不说应下。
等来翠羽后，张清胭又命她“不经意”地与府上的一些小丫头透露出她与吴氏继母女之间感情不和的消息。翠羽不似雾霭，毕竟是与张清胭自幼相识，好奇多问了句：“姑娘为何要如此大费周章地传布这种流言？”
“多亏嬷嬷那日点醒，”正巧赵嬷嬷过来送茶，张清胭笑着解释道，“若是这事传得好，想来要不了多久，祖母也不会太过排斥吴姨，说不定来日咱们若是开口想要回江南，祖母也会放人。”
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