“小鬼灵精，想笑就笑，在祖母这儿还要你憋着？”老太太自然看穿了她的想法，本还有些怅然若失的心顿时失笑。
离了府上的琐碎，又不仔细去打听三房的动静，日日这么守着佛堂。时日渐长，老太太眉目间那股高高在上凌人气势也逐渐消磨，如今看着倒是越发的慈眉善目，还真有两分好老太的意味。
也正是因为如此，张清胭原已经冷下来的心肠再度热了起来，日日往老太太这里钻，难免有替亡母尽孝的意思，除了弥补，她也是渴望亲情的。
老太太揽着张清胭，由着她在自己怀中撒娇，待到祖孙二人玩笑够了，才听老太太忽然沉吟道：“眼见着就要过年，外放的京官差不多时节也要回京述职了。你父亲外放也有五年，今年想必回京的一批人中定有他。”
“父亲当真要来？”
张清胭虽说对张寅续弦的做法可以理解，但心中并不是不怨的，否则也不会在父亲大婚后转身就进了京，且看情况是并不准备回去了。可说到底，亲生父女间哪有隔夜仇的，听到张寅即将进京的消息，小姑娘还是喜得不行，半点情绪都没藏住。
“胭儿这几月可要多吃些好好长些肉，没得叫你父亲以为祖母苛待了你。”老太太见她这么一副欢喜的样子，心中泛酸，但到底没忍心扫了她的兴，只得玩笑着转移话题道。
“祖母还当是寻常人家过年给猪儿养膘呢，还叫胭儿多吃点。”张清胭看到老太太眼底的泪光，同样也不拆穿她，笑闹着又依偎进老太太怀中，“祖母叫胭儿吃，胭儿就吃吃，得多多的，最好吃得圆鼓鼓的叫父亲都认不出来才好！”
“那可不行，”老太太人精似的，哪里猜不到张清胭在想什么，也没舍得拂了她的好意，笑着掐了下小姑娘的鼻子，“胭儿已经是大姑娘了，过了年又长一岁，再过一年就及笄了，可以许人家了。若不是祖母舍不得胭儿，寻常人家你这么大的姑娘早就定亲了……”
“祖母是不是嫌弃胭儿了？那这年咱们不过了，也省得大一岁要叫祖母嫌弃……”
眼见着老太太又要说到婚事上，张清胭脑海中忽然浮现出萧丛那一脸坏笑的样子，明明此时那人根本听不见二人的对话，她还是觉着背后一凉，浑身的皮都绷紧了，插科打诨地就想将这话题绕过去。
“老太太，呜呜，这日子没发过了……”
“三夫人您等等，且待老奴进去禀告了老夫人再来请您……”
就在祖孙二人揪着这个话题绕来绕去不肯放的时候，小佛堂外忽然传来一阵嘈杂的响动。隔得老远都能听到许氏那恼人的哭声。
“凭得大好日子在这里嚎，嚎丧呢？老婆子我还没死呢！”
不等张清胭规矩站好，许氏已经拖着易嬷嬷到了门口。老太太怒极，摔了手上的佛珠，冲着外头怒道。
易嬷嬷开了门，许氏哭得狼狈地莫言立即出现在二人面前。看到张清胭在场，许氏还愣了一下，许是想到了什么，受了张清胭的礼后，也不觉得尴尬，扑在老太太身前就开始哭诉。
“那许家真真是要把儿媳逼死啊，都说了待开年后再迎世兰进门，也不是说不娶，可偏生许家愣是狮子大开口，硬要原先说好的聘金再加一成，这是要把我们夫妇二人逼死啊……”
“还当是为了什么大呼小叫的，原是又到老太太跟前哭穷来了。”
张清胭低下头鄙夷一笑，心知接下来的话是自己不该听的了，十分规矩地朝老太太行了个礼：“孙女初管事，院中还有许多事情未曾弄清楚，原是想到祖母这讨主意的，祖母既忙着，那孙女明日再来。”
小姑娘说是来找她讨主意，可人已经在她这呆了一个晌午，就是有话也早就问了。这分明是给许氏面子，不想叫她下不来台，知晓被看了热闹呢！想到先前许氏对前者所做的种种，再见小姑娘半点没有记仇的样子，老太太心中对许氏失望之余，更添几分厌恶。
老太太铁青着一张脸，又不好拂了张清胭的好意，只勉强缓和了下表情朝她点了点头。
张清胭低着头，充耳不闻，待到如愿出了千禧堂的前院，才总算是松了一口气。
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