张清胭眼见着自己的母亲每日浓妆敷面，日日一盏残灯等至深夜，不出两年便累垮了身子。然而周寅刚刚升迁，公务不仅没变少反而更加繁重，即便忧心家中的娇妻幼女，也做不到准时准点回家……
周霏终究没能挨到那年的春季，甚至等不及陪张清胭换下冬衣，穿上自己亲手缝制的春衫，便撒手人寰。犹记得年幼的张清胭跪在没了声息的生母榻前哭得撕心裂肺，外头家家户户欢声笑语，爆竹声声……落入耳中全成了讽刺。
当家主母亡故，一时间府上众人都乱了套，混乱之中小姐跑出了府都没有人发现。
张清胭抹着泪，冲出了府门，想去找自己的父亲。
可跑出了老远后她才茫然回过神，周霏不是没有带着她去父亲当差的地方，只是母女两上街不是坐着马车就是轿子，张清胭甚至没有自己下来走过多远，又何尝记得路？
泪水模糊了视线，张清胭自己也不清楚自己一通瞎跑之下，究竟到了哪里。周边的路人对着她指指点点，看她衣着华丽一看就是富贵人家的小姐，怎会哭着上街？
陌生的环境更加剧了张清胭的恐惧，任她再如何聪明，此时的她不过是一个刚刚失去母亲，又找不到父亲的孤女。
“咦，这不是周大人的独女吗？”
“你在找你的母亲吗？”人群中忽然走出一个身穿桃红色衣裙的女子，柔声上前询问道。张清胭打着哭嗝冲那姑娘点了点头，她有印象，似乎在某次母亲带她去参加的聚会上见过这人。
“是走丢了吗？”那姑娘依旧温柔地询问道。
“呜，大夫说……母亲没了，胭儿，胭儿要找父亲……”张清胭一贯乖巧，对熟悉的人又丝毫没有防备，哭着问那桃红衣衫的姑娘能不能带她去找自己的父亲。
那桃红色衣衫的女子是江南这一代某个钱姓富商的女儿，费尽心思想要攀入这些勋贵人家中，混个富贵的亲事。周寅在江南本就是打眼的青年才俊，怎奈已经有了家事，否则这钱姑娘早就巴巴凑上去了。
此刻听张清胭带来的消息，钱姑娘心中一喜，面上却是不显。依旧柔声哄骗着带着张清胭去找张寅。
听到亡妻病故消息的张寅顾不得与上司周旋，抛下了一众同僚匆匆回了府上，将将处理好府中的事情，才发现爱女也不见了踪影。
刚刚痛失挚爱，可想而知张寅对张清胭这个独女会有多重视，理所当然对钱家小姐更是千恩万谢。钱家小姐是个有心计城府的，也不求周寅回报，只说可怜张清胭失母，想要好好陪伴她。
张寅见小清胭确实对这姑娘表现得十分依赖信任的样子，便也随她去了。钱姑娘得了由头，待到周霏的丧事办妥，开始光明正大地出入张府。
彼时，张清胭一个屁点大的孩子，一连三日跪在灵堂前守灵。惨白的帆布在夜风中摇曳，日日因为公务而忙碌的张寅也终于抽出了时间，守在爱妻的灵堂前。顾不得安慰幼女丧母的心，堂堂七尺男儿在此刻无人之时终于卸下了防备，哭得悲凉。
男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处。
小小的张清胭并不是很懂死亡的意义，但她明白母亲再也不会回来了。再也不会有人温温柔柔地对着自己笑，哄着他们父女两喝下难以入口的苦瓜汤。父亲也不会再公务之余，在南巷的什锦记排上半日的队，给她们母女带香甜的芙蓉糕了……
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