自从太祖皇帝朱元璋打下天下后，便把全中国的各个地方重新做了划分，不再使用宋元时候的“路”，而是把全国各地大致的划分成了十三个省，外加上南北两直隶。
河南和河北两省的划分完全是应为有那么一条黄河而定下的。别看有这么一条大河从这两省流过，这两省的农事却大半要因这黄河而变动。这一年若是多雨，那这黄河两岸的百姓那便要格外的小心，指不定什么时候这黄河便决了口子，到那时候你再想着跑，那可就晚了。可这一年若是滴雨不下，你也别指望着这黄河能给你提供多少水源，说不定它自己有时候还要断流呢。再加上这河水动不动的便改道，这华北平原上的老百姓，十年倒是有七八年在倒霉。若是地方上遇到个体恤民情的官员，能领着大伙把这河工治好了，那这旱涝之灾还是好应付。可若是遇上个贪官，那他不把这整治河工或是救济灾民的银钱贪了便已是好的了。
可是到了这崇祯朝，打开始那年这黄河两岸便一年不如一年。最近几年又赶上了十年九不遇的大干旱，这下边的百姓可算是倒了大霉了。寻常人家不是卖儿卖女，便是易子而食。就是平常日子里家境好的富农，此时也是家境破败了。而那些大地主，则还是该干什么干什么。因为人家有余粮啊，再说这地里的租子也是人家收，你种了人家的地，若是交不上租子，那便要拿东西抵，有钱的拿钱抵，没钱的家里若是有个漂亮姑娘什么的，那也是抵债的物件。再然后便是卖儿卖女了，那还得看有没有人要呢。这年头，谁家都不缺吃饭的那张嘴，平白无故的又有谁会要一张光会吃饭的嘴回来。
即便这样，这朝廷还是三天两头的从上边派下来各种各样的税。这三饷便是这税中最主要的了。没办法啊，北方有鞑子年年犯边，西边陕西和山西那边流民已经造反了，朝廷要练兵开剿啊。这些可都需要银子的，所以这税是一份不能少的。这样下来，这黄河两岸，乡间野里，便是一个中等人家现下也要破败了。
靠近开封城十里左右的罗家集，在寻常年景还算是一个富裕的村子。村里的人除了种地外，平日里还把农村的土特产拿到开封城里换上些银钱，好给女人和孩子买上一些脂粉、玩物什么的。这村上最大的地主便是姓罗，村里人都叫他罗善人。因这村子左近四五百亩的地都是他家的，且平日里乐善好施，便得了这样一个诨号。
这罗大善人全名叫做罗泽仁，说他是地主，那也是和这村子里的其他人家比，若是开封城里那些达官贵人，他可比不起。人家那家里的地动辄可都是几千几万亩的，他这点地，也就是个中等人家吧。
好在这老罗年轻的时候中了举人，这地虽是这么多，可也不用交税。租出去给别人，一年下来便只是收租子便可以了。当年中了举子之后，他也很是兴奋一番，寻思着继续往上考。可几次三番下来，却是连连名落孙山。待到成家立业了，连大丫头都十岁的时候，他便彻底熄了这心思，安心的在家里做起这私塾的先生来。这些年下来，这地上的租子，教书的收入也是丰厚。他这人心地不坏，看着那些吃不上穿不上的便隔三差五的救济一番，也不要那被救济的人还债，这样便得了这罗大善人的名号。
可自从这几年来的旱灾过去之后，他这家道便败坏下来了。租子收不上来，家里面耗费的又多。接连纳了两个小妾，给他生了三个儿子，两个姑娘，这花销的地方多而进钱的地方少，这日子便一日不如一日起来。好在无论是自家的老婆还是那两房妾室，都算是良善人家，脾气都憨厚，不和他计较这些。平日里家里省吃俭用，一些用不上的东西便当掉换钱换米，连地都卖了一半还多，这日子还算凑合。但这终归不是办法，自己那最大的闺女眼瞅着都快十八了，可因为原来定亲的人家家道还不如他家，他是死活不想让自家闺女跳进那火坑，便这样拖下来。
这不，这崇祯十一年眼瞅着又是半年过去了，这老天爷还是不见掉下半滴眼泪。这七八月份原本应该是有些雨水的，但愣是一滴雨没下，眼瞅着地里的庄稼要抽穗的时候干死了。这老罗虽说现下才四十岁的年纪，但这几年功夫，面皮便生出许多皱纹来，脑后也平白的多了许多白丝。这一大家子人到了这冬天可吃什么啊。没办法，找人把这剩下的地给卖了换钱买点粮吧，这总不至于等着饿死人吧。
正坐在屋里想着这事呢，外头自己那小儿子便跑了进来，大声的和他说有人来了。
“吵吵什么，让你读的论语可曾读了？圣人就是这样教你的！”这老罗大声呵斥着自家的孩子。
“哈哈哈，老罗，我说你这是怎么了，和自己孩子治什么气！”那来的人也不客气，还没等这老罗出去迎他呢，他便自己先进来了。
“哦，我当是谁，原来是文远贤弟。怎么难道文远贤弟可是又有了新的诗作，特来向我指教？”这罗泽仁满口的之乎者也，虽然自家现在连使唤的下人丫鬟都卖出去了，但还是摆出昔日十足十的教书先生的姿态。
“哈哈哈，罗兄，你可就别在我面前装了，咱们可都是当年光屁股一起长大的，你都这样了，还要摆这谱。实话告诉你吧，我今天是来给你指一条出路的。”那进来的人丝毫不给这罗泽仁一点面子，直接说了自己的来也。
“嗯，倒是叫文远贤弟见笑了。哎，现下这日子可真是不让人活了，这老天爷就是一滴雨也不肯下来，难道这大明的气数真就尽了？可怜这天下苍生啊。”
“哎呀，行了行了，你自家都顾不过来，竟还要顾着这其他人。你这些日子没看到咱们这集子人都走的差不多了吗？就剩那么几家了，就连你那没能成的亲家，现下都走了，你不知道？”
“哦，竟有此事？我说嘛，这白日里村子里也不见几个人。还有那老常，怪不得最近不见他到我们家来催那婚事了。也是，肚子都吃不饱，又何来这婚事啊。”
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